Enfermedad Exoftalmia y Columnariosis

Enfermedades bacterianas Exoftalmia y Columnariosis (Flexibacter [Chondrococus] columnaris)

Exoftalmia

Esta enfermedad reconocida por la desorbitación de uno o los dos ojos, puede tener diferentes orígenes. Es decir, puede ser un  signo inespecífico que se asocia a muchas enfermedades (por ejemplo Ascitis infecciosa, tuberculosis, etc).
La Exoftalmia se produce cuando se acumula una excesiva cantidad de líquido biológico en el interior del ojo o cavidad ocular del pez afectado. Este exceso de líquidos produce la hinchazón del globo ocular que es proyectado hacia el exterior.
Evidentemente el exceso de líquidos biológicos se produce como una reacción del organismo ante el ataque de agentes agresores, pudiendo ser éstos microbianos, parasitarios, agentes psicoquímicos y/o desarreglos fisiológicos debido a carencias alimentarias.

Los diversos animales que componen el reino animal poseen membranas protectoras de los ojos (párpados) y glándulas productoras de lágrimas, cuya función es mantener la humedad y secretar un líquido antiséptico que protege los ojos contra las agresiones microbianas. No se conoce entre los peces de agua dulce ningún caso de membrana protectora y tampoco hay antecedentes de que haya peces con glándulas productoras de lágrimas. Entre los de origen marino conocidos hay un par de ejemplos de poseedores de una fina membrana protectora: los tiburones (del Género Heterodontus y otros) y el Mola mola (conocido como “Pez Luna”). Sin embargo esta membrana no cumple las funciones de un párpado aunque produce una protección adicional al ojo.

La ausencia de párpados en los peces expone a los ojos a una variada posibilidad de ataques bacterianos como consecuencia de cualquier herida que haya sido causada por cualquier medio, incluso por las muy frecuentes peleas territoriales en ciertas especies.
En muchas oportunidades los peces se asustan y golpean contra los muy diversos objetos que se encuentran en su hábitat, produciendo una fisura por la cual ingresan los agentes agresores. Estos agresores pueden ser cualquiera de las bacterias patógenas de las que todo ambiente, por limpio que sea, las encuentra omnipresentes.

Además de este tipo de Exoftalmia, puede encontrarse otro producido por enfermedades bacterianas en el organismo del pez. Una vez introducidas en el organismo, las bacterias se alojan o pueden ser arrastradas hacia cualquier órgano, incluyendo los ojos, por lo cual es muy común encontrar Exoftalmia en peces enfermos de tuberculosis.

Como agentes parasitarios podemos encontrar pequeños Trematodos (en especial las larvas), capaces de producir la enfermedad al infectar el ojo del pez. Si bien son poco comunes en acuarios, algunos Trematodos como Diplozoon pueden provocar Exoftalmia. También los miembros de los Géneros Gyrodactylus y Dactylogyrus, cualquiera de ellos capaces de introducirse en el acuario junto a los alimentos vivos, tales como las larvas de mosquito o el tubifex, generalmente colectados en aguas pantanosas o polucionadas.

Por último encontramos factores psicoquímicos que suelen ser los que en mayor medida produce Exoftalmia. Cuando el ambiente no es el que requiere un pez determinado para su buen desarrollo y evolución, se produce una reacción de incomodidad que reduce las defensas contra las diversas agresiones del medio. Y el ojo es una de las partes más débiles y expuestas del organismo de un pez, por lo que es, al mismo tiempo, uno de los órganos más sensibles a las agresiones externas.
Es posible encontrar Exoftalmia en acuarios mal equilibrados, donde los cambios de agua no son todo lo frecuente que debieran ser o con agua de características diferentes a las que exigen los habitantes.

El reiterado tratamiento con medicamentos sin la debida renovación del agua (en especial los acuarios marinos con exceso de sales de cobre), las variaciones de la temperatura, dureza o pH del agua y la acumulación de nitritos más allá de los límites razonables, pueden ser motivo de Exoftalmia y si no hemos podido localizar agentes bacterianos ni parásitos, es muy probable que tengamos un acuario desequilibrado cuando esta enfermedad se presenta.
Por último se da el caso de la alimentación reiterativa. Si bien es el menos común de los factores desencadenantes, no lo podemos descartar totalmente, pues ningún pez se encuentra cómodo nutriéndose a diario con el mismo alimento, por bueno que éste sea. Es recomendable entonces variar la dieta, suministrando cada tanto alimento vivo bien lavado y purgado (manteniéndolo en agua limpia corriente durante un par de días), alimentos en escamas o pellets de base vegetal y aquel alimento del que cada aficionado tiene su mejor opinión.

Semanalmente se puede incorporar a la dieta una o dos dosis de carne cruda desgrasada raspada con un cuchillo filoso. De ese modo se puede suministrar la pulpa de la que se alimentarán aún los ejemplares jóvenes.

Terapéutica

El tratamiento con medicamentos se debe aplicar según se trate de agentes bacterianos o parasitarios. En el caso de enfermedad producida por bacterias, se deberá recurrir a los antibióticos como el cloranfenicol, que se puede administrar con el alimento (si el pez afectado acepta comer) a razón de 1 gramo por kilo de peso. El cloranfenicol también puede ser utilizado en baños a razón de 250 mg. por cada 20 litros de agua del acuario.

Por muchos motivos es recomendable tratar al pez enfermo en acuario de enfermería. El principal de esos motivos es la posibilidad de que se trate de un signo que responde a una enfermedad más grave. En caso de que así no fuera, resulta innecesario (y hasta contraproducente) tratar casos aislados en el acuario comunitario.

La aplicación de gotas oftálmicas con antibióticos (una gota en el ojo afectado cada cuatro horas durante una semana) suele producir mejoras a partir de 4º o 5º día aunque todavía el ojo no recupere su posición normal. Aún en este caso deberá continuarse con la administración de antibiótico en la comida y/o en el agua del acuario, hasta completar la curación.

Si se tratara de Trematodos, sugerimos pasar vista por nuestras páginas dedicadas a parásitos, cuyos vínculos figuran al pie de esta página.

Descartadas las causas biológicas, es decir si no se localizan bacterias ni parásitos, habrá que adecuar el acuario a las condiciones exigidas por los peces que lo habitan, produciendo los cambios de agua, temperatura, dureza y pH que sean necesarios. El agregado de acondicionadores coloidales, en los cambios de más de un tercio del agua, evita la agresión del agua nueva sobre la mucosa. Es recomendable su utilización en general, pero mucho más importante resulta utilizarlo en casos como el que nos ocupa. Con estas precauciones evitaremos producir malestar que desemboquen en alteraciones psicoquímicas, las cuales pueden dar origen a Exoftalmia o cualquier otra enfermedad.

La higiene y la prevención suelen ser las mejores  terapéuticas para todas las enfermedades. Si se observan peces que hayan sufrido lesiones en los ojos, lo mejor será aislarlos en un acuario con algún desinfectante del tipo polivalente hasta que se los considere fuera de peligro.